La storia del Programma AP per la lingua italiana

Dopo quasi un decennio di lavoro, sforzi e tentativi effettuati da educatori con l’appoggio personale di Matilda Raffa Cuomo e della dottoressa Margaret I. Cuomo, il programma AP (Advanced Placement) in lingua e cultura italiana è stato finalmente approvato ed introdotto nel 2005 dal College Board. (Il College Board è un ente senza scopo di lucro che ha il compito di creare linee guida e programmi pedagogici per gli insegnanti delle scuole superiori, oltre ad organizzare tutti gli aspetti degli esami che permettono agli studenti delle scuole superiori di ottenere il riconoscimento a livello universitario dei crediti scolastici della scuola superiore.) Un traguardo importante quello del programma AP per lo studio della lingua e della cultura italiana se si pensa che esso rappresenta il primo nuovo programma di lingua approvato dal College Board in oltre cinquant’anni!

Perché il Programma AP di italiano è così importante? Perché consente a giovani motivati di guadagnarsi crediti formativi per il college o di conquistare una posizione avanzata negli studi di scuola media superiore e può aiutare gli studenti a completare in anticipo gli studi in alcuni college ed università, facendo risparmiare alle loro famiglie migliaia di dollari di tasse universitarie. I corsi AP sono disponibili in tutti gli Stati Uniti e danno accesso alla grande lingua e cultura italiana a tanti studenti che potrebbero non aver mai la possibilità di recarsi in Italia.

In termini più generali, il programma AP in italiano è una ricchezza per la Repubblica Italiana e per le relazioni bilaterali con gli Stati Uniti nel campo dell’istruzione, della cultura, del turismo e del commercio. L’Italia (dopo l’Inghilterra) è il secondo Paese più visitato dagli studenti americani che decidono di studiare all’estero e decine di migliaia di società americane hanno uffici in Italia e assumono tra il proprio personale americani che parlano italiano.

La creazione del nuovo programma ha ricevuto il sostegno della Repubblica Italiana, sotto il Governo del Presidente del Consiglio Silvio Berlusconi, oltre all’appoggio di importanti organizzazioni italo americane come la National Italian American Foundation, Order Sons of Italy in America e UNICO.

Nell’aprile 2008, alla fine del terzo anno di attività del Programma AP di italiano, nonostante un notevole aumento degli studenti iscritti, il College Board ha dichiarato di aver sostenuto delle pesanti perdite finanziarie per il programma e che lo avrebbe sospeso se non fossero divenuti disponibili dei finanziamenti esterni.

I sostenitori della diffusione dell’insegnamento della lingua italiana, primi tra tutti i fondatori dell’Italian Language Foundation, la dottoressa Margaret I. Cuomo e Louis Tallarini, hanno immediatamente lanciato un appello internazionale per far conoscere il pericolo corso dal programma AP ed hanno scoperto che la comunità italo-americana e quella degli educatori erano fermamente convinte che gli studenti delle scuole superiori dovessero avere l’opportunità di iscriversi al programma AP di italiano.

Il 3 luglio 2008, per sostenere l’insegnamento della lingua italiana ed il programma AP di italiano, la dottoressa Margaret I. Cuomo e Louis Tallarini hanno fondato l’Italian Language Foundation, con il patrocino della Signora Matilda Cuomo, del Governo italiano, della NIAF, dell’OSIA e dell’UNICO.

Tra agosto e dicembre 2008 l’ILF ha lavorato a stretto contatto con il College Board, che ha sviluppato una strategia per semplificare la gestione dell’AP in italiano. Questa semplificazione ha portato a ridurre la somma necessaria per la gestione del programma da $4,5 milioni, a $1,5 milioni per l’anno scolastico 2009-2010.

L’ILF ha anche creato e coordinato delle Unità Operative composte da insegnanti di italiano e sostenitori in tutti gli Stati Uniti per aumentare la partecipazione degli studenti al programma AP in Italiano a cominciare dall’anno scolastico 2009.

Durante gli ultimi sei mesi del 2008 la Fondazione (ILF) ha raccolto promesse ed impegni di donazioni per oltre $650.000, da parte di individui, società e organizzazioni di beneficenza negli Stati Uniti, per contribuire al finanziamento del Programma AP di italiano. La maggioranza di questi impegni però erano subordinati ad un accordo con la Repubblica Italiana e purtroppo gli uffici preposti della Repubblica Italiana avevano già completamente impegnato le risorse disponibili fino alla fine del 2009. Questo ha fatto sì che non siamo stati in grado di impegnarci per contribuire al finanziamento dell’;AP di italiano. La situazione economica della seconda metà del 2008 ha poi ulteriormente ostacolato la possibilità di prendere impegni di tipo economico e di conseguenza il programma AP in lingua e cultura italiana ha dovuto essere sospeso a cominciare dall’anno scolastico 2009-2010.

Restiamo impegnati nello sviluppo di una rete di sostegno per gli insegnanti di italiano in tutti gli Stati Uniti e continuiamo a sperare che la Repubblica italiana fornirà sostegno economico a questa iniziativa e si assocerà alla comunità italo-americana per far ripartire il programma AP in futuro.